突然、お腹や背中を締め付けられるような激しい痛みに襲われ、うずくまってしまった経験はないでしょうか。あるいは、激痛が引いたと思ったら再び激しい痛みの波が押し寄せてくるといったサイクルに、強い恐怖を覚えた方もいるはずです。
この波のように強弱を繰り返す激痛は、医学的に「疝痛（せんつう）」と呼ばれます。成人の三大激痛とも称される胆石や尿路結石による発作から、生後数週間の赤ちゃんが激しく泣き続ける乳児疝痛まで、その背景にはさまざまな原因が存在します。放置すると重篤な事態を招く危険なサインを見逃さないためにも、痛みのメカニズムと適切な受診判断を理解しておくことが欠かせません。
【基礎知識】疝痛の正しい読み方と「鈍痛」との明確な違い
まず言葉の確認として、疝痛の読み方は「せんつう」です。日常会話ではあまり馴染みがない可能性がありますが、消化器や泌尿器の救急現場では日常的に使われる専門用語です。
痛みの性質を把握するうえで知っておきたいのが、「疝痛」と「鈍痛」の違いです。鈍痛（どんつう）が「重苦しくジクジクと続く持続的な痛み」であるのに対し、疝痛の最大の特徴は「強烈な痛みと痛みのやわらぐ時間帯が交互に訪れる周期的な激痛」にあります。数分から数十分単位で耐え難い痛みが押し寄せ、一度少し落ち着いたかと思うと再び猛烈な痛みが襲ってくるため、患者は痛みのあまり身の置き所がなくなり、のたうち回るような状態に陥るケースが少なくありません。
【メカニズム】なぜ起こる？波のように繰り返す「周期的な激痛」の正体
疝痛の根本的な原因は、体内にある「管状の臓器（管腔臓器）」の閉塞と異常な収縮にあります。胃、腸、胆管、尿管といった管状の臓器は、内部の物質を先へ送り出すために「蠕動（ぜんどう）運動」と呼ばれる筋肉の収縮を繰り返しています。
しかし、何らかの理由で管の途中に結石が詰まったり、炎症で内腔が狭くなったりすると、通過障害が発生します。すると臓器の筋肉は、詰まりを無理やり押し流そうとして通常よりも遥かに強い力で激しく収縮します。この強力な筋収縮と内圧の上昇が神経を強烈に刺激し、疝痛発作を引き起こすのです。波のように痛みが強くなったり弱くなったりするのは、まさに臓器の蠕動運動のリズムと連動しているためです。
【代表的な疾患】大人を襲う「胆石疝痛」と「尿路結石・腎疝痛」の恐怖
成人において疝痛を引き起こす代表格が、結石に起因する疾患です。部位によって痛みの現れ方や症状に独自の特徴があります。
ひとつは、胆のうや胆管にできた石が原因となる「胆石疝痛」です。脂っこい食事をとった数時間後、みぞおちや右の肋骨の下、さらには右肩や背中へ抜けるような強烈な痛みが突然発生します。胆のうが収縮した際に石が胆管の出口に引っかかることで起こり、吐き気や嘔吐を伴うケースが多く見られます。
もうひとつが、泌尿器系の代表疾患である「尿路結石（腎疝痛）」です。腎臓で作られた結石が細い尿管へ落ちて引っかかると、背中から脇腹、下腹部や足の付け根にかけて電撃のような激痛が走ります。血尿を伴うことも多く、「痛みの王様（キング・オブ・ペイン）」と呼ばれるほど凄まじい苦痛を伴うのが特徴です。
【赤ちゃんの泣き叫び】生後間もない乳児疝痛（コリック）の特徴と向き合い方
疝痛は大人の病気だけではありません。生後数週間から生後3〜4か月頃の赤ちゃんが、夕方から夜間にかけて何をしても激しく泣き続ける現象は「乳児疝痛（コリック / 黄昏泣き）」と呼ばれています。
顔を真っ赤にしてお腹を張り、足を縮めて甲高い声で何時間も泣き叫ぶため、保護者が強い不安に苛まれるケースは後を絶ちません。乳児疝痛の明確なメカニズムは完全には解明されていませんが、未発達な消化管の運動不全やガスだまり、自律神経の未熟さなどが複合的に関与していると考えられています。
発熱がなく母乳やミルクをよく飲み、体重が順調に増えている場合は成長に伴って自然に治まることが大半です。ただし、嘔気や血便、ぐったりしている様子が見られる場合は、腸重積症などの緊急疾患の可能性を疑う必要があります。
【危険度チェック】救急車を呼ぶべき？緊急時の受診目安と診療科の選び方
疝痛発作が起きた際、最も重要なのは「我慢せずに適切なタイミングで医療機関を受診すること」です。耐え難い痛みでありながら、痛みの波が引いた瞬間に「少し様子を見よう」と放置してしまうと、臓器の壊死や腹膜炎、敗血症といった生命に関わる重篤な合併症へ進展する恐れがあります。
以下の症状が見られる場合は、迷わず救急車の要請（119番通報）や夜間救急外来の受診を検討してください。
【危険なサインと救急受診の目安】
・痛みのあまり自力で歩けない、立っていられない
・38度以上の高熱や悪寒、冷や汗、血圧低下を伴う
・激しい嘔吐が続き、水分補給すらできない
・皮膚や白目が黄色くなる（黄疸）
・真っ赤な血尿やタール状の黒い便が出た
受診先としては、みぞおちや右脇腹の痛みであれば「消化器内科」、背中から腰、下腹部の激痛や排尿トラブルを伴う場合は「泌尿器科」が専門領域となります。判断に迷う激痛時は、総合病院の救急外来を選択するのが安全です。
【治し方と対処法】発作時の応急手当と医療機関での治療アプローチ
突然の疝痛に襲われた場合、自己判断で市販の一般的な鎮痛薬をむやみに服用するのは避けるべきです。痛みの原因が消化管の穿孔（破れ）などの場合、胃腸障害を悪化させたり、医師による診断を遅らせたりするリスクがあるためです。
発作時の応急的な対処としては、衣類を緩めて身体を締め付けから解放し、もっとも楽な姿勢（膝を軽く曲げて横になるなど）をとって安静を保ちます。尿路結石が疑われる場合で発熱がないときは、水分を補給して安静にします。
医療機関での治療法としては、まず痙攣を抑える鎮痙薬や強力な非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の点滴・座薬によって痛みをコントロールします。そのうえで超音波検査やCT検査を行い、結石のサイズや位置、臓器の炎症状態を正確に評価します。小さな結石であれば自然排出を促す薬物療法が中心となりますが、結石が大きい場合や胆のう炎を併発している場合は、体外衝撃波結石破砕術（ESWL）や内視鏡手術、腹腔鏡下手術といった根本治療が速やかに選択されます。
【疝痛とは】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：疝痛は市販の痛み止め薬で散らしても大丈夫ですか？
A1：自己判断での市販薬服用は推奨されません。一般的な頭痛薬などは管腔臓器の痙攣性疼痛には効果が薄い場合があり、胃粘膜を傷めるリスクもあります。痛みの原因を突き止めないまま痛みを一時的に麻痺させると、腸閉塞や急性胆のう炎などの重篤なサインを見落とす危険があるため、まずは医師の診察を受けてください。
Q2：胆石疝痛と尿路結石による疝痛を見分ける方法はありますか？
A2：痛む場所と付随症状が主な手がかりです。胆石疝痛は食後（特に高脂肪食）に「みぞおちから右肋骨下、背中」が痛み、吐き気を伴いやすい傾向があります。一方、尿路結石は「腰背部から下腹部・股部」にかけて鋭い痛みが走り、頻尿や残尿感、血尿を伴うのが典型的です。ただし正確な鑑別には画像検査が不可欠です。
Q3：赤ちゃんの乳児疝痛（コリック）を和らげるホームケアはありますか？
A3：授乳後にしっかりゲップをさせて胃内の空気を出すこと、お腹を「の」の字を書くように優しくマッサージすること、おくるみで適度に包んで抱っこし安心感を与えることなどが有効とされています。抱っこしながらリズミカルに揺らすホワイトノイズを聞かせるなどの工夫も試す価値があります。
波のように押し寄せる激しい痛み「疝痛」は、体内からの重大なSOSサインです。単なる一時的な腹痛と軽視して我慢を重ねると、胆のう炎の重症化や水腎症による腎機能低下など、取り返しのつかないダメージを残しかねません。
「痛みに波がある」「耐え難い激痛が走る」といった特徴を感じたときは、決して放置せず、消化器内科や泌尿器科をはじめとする医療機関を速やかに受診してください。痛みのパターンと危険信号を正しく把握しておくことが、いざという時の的確な行動につながります。
